Désignée sous de nombreux noms jusqu’au XXème siècle, la dermatite atopique a été illustrée pour la première fois au début du XIXème siècle. Cet article présente les illustrations des premiers volumes de la Pratique dermatologique de Robert Willan, la toute première encyclopédie de dermatologie publiée en 1900. Les premiers traités de dermatologie présentent de nombreuses descriptions cliniques précises de la maladie, notamment celui publié par Thomas Carrere en 1740.

Depuis lors, J.-L. Alibert et P. Rayer (France), F. Hebra et I. Neumann (Autriche), L.A. Duhring et G.H. Fox (États-Unis) ont illustré leurs atlas avec des images impressionnantes d’adultes et d’enfants atteints de DA ou d’autres maladies qui auraient pu être considérées comme de l’eczéma infantile. Des gravures et des lithographies en couleur ainsi que des photographies en noir et blanc ont illustré la sémiologie de la DA de plus en plus précisément, avec notamment des représentations artistiques dont la qualité n’a pas encore été supplantée par la photographie moderne. La présentation clinique, l’évolution et l’hérédité de la maladie ont été clairement établies dès le début du XXème siècle, ouvrant la voie à une nouvelle ère de recherche en matière de physiopathologie et de traitements.