La dermatite atopique (DA) est la maladie la plus fréquemment traitée à la Station thermale d’Avène. Les enfants représentent une grande partie de la population traitée, en raison de la grande prévalence de la DA dans la petite enfance.

L’Eau thermale d’Avène (ETA) est reconnue pour ses vertus thérapeutiques depuis le milieu du 18ème siècle. Elle a fait l’objet de nombreuses études au cours de ces dernières décennies, dans le cadre d’une approche fondamentale, pharmaco-clinique et clinique complète. Des études de cohortes utilisant le Scoring Atopic Dermatitis (SCORAD), l'index de qualité de vie en dermatologie (DLQI) ou l’index de qualité de vie en dermatologie pour les enfants (CDLQI) ont permis de confirmer les résultats cliniques obtenus lors de précédentes études. Ces résultats ont été corroborés par des études cliniques menées sur des patients atopiques en dehors de la Station thermale Avène, démontrant ainsi les effets spécifiques de l’ETA.
Des études pharmacologiques et pharmaco-cliniques ont permis de mettre en évidence plusieurs effets pouvant expliquer les propriétés cicatrisantes de l’ETA : effets sur la libération d'histamine, action antiinflammatoire sur des modèles standardisés, immunomodulation de certaines cytokines impliquées dans la physiopathologie de la DA (interféron [INF], interleukine 2 et 4 [IL-2, IL-4]), amélioration de la différentiation des kératinocytes, effet sur le microbiome cutané en favorisant le développement d’une flore saine diversifiée. En outre, un microorganisme encore jamais décrit, Aquaphilus dolomiae, a récemment été identifié dans l’ETA. Aquaphilus dolomiae exerce une action pharmacologique significative sur l’inflammation, le prurit et l’amélioration de l’immunité innée.

L’ensemble de ces travaux vient confirmer le rôle médical significatif de l’hydrothérapie, qui devrait être utilisé comme soin complémentaire dans la prise en charge parfois complexe de la DA.